V 1969 se Jacksonovi přestěhovali do honosnějšího domu ve slunné Kalifornii, jelikož rodinné skupině Jackson 5 se velmi dařilo. Ačkoli Janet Jackson vyrůstala v muzikální rodině, o práci v hudební branži dlouho zájem nejevila. Raději se věnovala koním – jejím snem bylo stát se profesionální jezdkyní. Nicméně když začala sláva skupiny Jackson 5 upadat, otec se rozhodl do záře reflektorů postavit i zbývající potomky. Chtěla tak zachránit hudební kariéru kdysi populární chlapecké pětice. Své debutové vystoupení si Janet Jackson odbyla v dubnu 1974 na jevišti v Las Vegas a její hvězda začala strmě stoupat. Oblíbenost si vysloužila především tím, že uměla imitovat populární osobnosti, jakými byly například Cher nebo Marie Osmond.
V roce 1981 měla Janet Jackson společně se svými sestrami LaToyou a Rebbie nahrát desku, avšak neshody mezi nimi byly zkázou projektu. Janet Jackson se tedy rozhodla, že se vydá na sólovou pěveckou dráhu. Otec jí to zpočátku nechtěl dovolit, neboť nebyla hlasově tolik nadaná jako její bratr Michael a sestra Rebbie. Přesto svou vůli prosadila a v roce 1982 vydala svou debutovou desku pojmenovanou Janet Jackson. Album, z něhož vznikly singly Young Love, Say You Do a Come Give Your Love to Me, se ve Spojených státech umístilo v padesátce nejlepších současných desek. Prodalo se ho více než 250 tisíc kusů.
