Umělec, který si v hudebních kruzích vysloužil přezdívku Král Rock’n’Rollu, dokázal ve své hudební tvorbě skloubit prvky černošského spirituálu, blues a country. V průběhu své více než dvacetileté hudební kariéry překonal mnoho rekordů v prodeji alb a v návštěvnosti koncertů – dodnes na celém světě prodal více než jednu miliardu svých nahrávek. Vydal více než sto singlů, které se v americkém hudebním žebříčku umístily v první čtyřicítce. Sedmnáct singlů se vyšplhalo až do čela hitparády.
Rodiče Gladys Presley, rozená Smith, a Vernon Presley pocházeli z velmi chudých poměrů. Ačkoliv Elvis Presley později zapíral, že byla jeho rodina chudá, opak je pravdou. Situace se ještě zhoršila, když byl jeho otec v květnu 1938 odsouzen na dva roky do vězení za padělání směnky a rodina se musela vystěhovat z bytu, který si pořídila na splátky. V této době, kdy se matka s malým Elvisem stěhovala od jedněch příbuzných ke druhým, vznikla jeho nepřirozená fixace na matku.
V roce 1945 se Elvis Presley zúčastnil pěvecké soutěže s písní Old Shep. Ačkoli se tvrdí, že tuto soutěž vyhrál, není to pravda. Ve skutečnosti skončil až pátý. O rok později dostal ke svým 11. narozeninám svou první kytaru. Základní akordy ho naučil jeho strýc Vester, hlavním zdrojem výuky se však pro budoucího krále rock and rollu stal pravidelný poslech bluesových a country nahrávek. Díky nim si Elvis Presley vypěstoval bezchybný hudební sluch.
V roce 1948 se Glady Presley se svým synem přestěhovala do Memphisu. Oběma se začalo blýskat na lepší časy. Elvis Presley zde neměl mnoho přátel, ale hudba ho očarovala natolik, že mu plně vynahradila absenci běžných klukovských zážitků. V červnu 1953 ukončil střední školu a druhý den nastoupil jako šofér do firmy Electric Co.
V srpnu 1953 se zavřel do nahrávacího studia Sun Records, jehož majitelem byl Sam Philips. Zde nahrál populární balady My Happiness a That’s When Your Heartaches, které věnoval své matce. Za první vydělané peníze pak údajně své matce koupil růžový Cadillac. V únoru 1955 se jeho kariéry ujal hudební manažer Tom Parker a události nabraly rychlý spád. Elvis Presley podepsal smlouvu s nahrávací společností RCA Records a v roce 1956 nazpíval singl Heartbreak Hotel, kterého se prodalo přes milion kopií. Od ledna 1956 se také začal objevovat v televizi a natáčel filmy.
V prosinci 1957 obdržel předvolání k nástupu na vojnu - byl umístěn do Friedbergu v západním Německu. Během vojenské služby poznal svoji budoucí manželku, tehdy čtrnáctiletou Priscillu Beaulieu. V březnu 1960 se vrátil do Spojených států. Rock and roll už byl ale na ústupu, a tak se Elvis Presley pustil do nahrávání balad. V říjnu 1973 se rozvedl s Priscillou, přibral na váze a začal užívat množství léků. V úterý 16. srpna 1977 ho jeho snoubenka Ginger Alden nalezla mrtvého na podlaze koupelny v jeho domě nazvaném Graceland v Memphisu ve státě Tennessee. Ačkoli mnoho lidí věří, že zemřel na předávkování drogami, podle úmrtního listu byl příčinou jeho smrti srdeční infarkt.
